春秋战国时期，是分封制崩溃、中央集权制确立的过渡时期，在这一时期，铁制农具的使用和牛耕的逐步推广，导致原有的土地国有制，逐步被土地私有制所代替，地主和农民两大对立的阶级产生。
新兴军功地主阶级随着经济实力的增长，要求获得相应的政治权利，从而引起了社会秩序的变动。因此，纷纷要求在政治上进行改革，发展封建经济，建立地主阶级统治。各国纷纷掀起变法运动，如魏国的李悝变法、楚国的吴起变法等。
战国初期，秦国井田制瓦解、土地私有制产生和赋税改革，都晚于其余六国，社会经济的发展落后于齐、楚、燕、赵、魏、韩六个大国。
商鞅变法的内容：
分为政治，经济，军事三个方面。
政治:
一，确立县制，由国君直接派官吏治理。
二，废除贵族的世袭特权。
三，改革户籍制度，加强对人民的管理。
四，严明法度，禁止私斗。
经济:
一，废除井田制，允许土地自由买卖。
二，鼓励耕织，生产粮食，布帛多的人可免除徭役。
三，统一度量衡。
军事:
奖励军功，对有军功者授予爵位并赏赐土地。
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