为了巩固统治，西周实行分封制，周天子居于至高无上的绝对支配地位。其王位由嫡长子世袭继承，其他庶子则作为小宗被分封为各地诸侯。
他们在各自封国内又是同姓宗族的大宗，其王位也是由嫡长子世袭继承，其余庶子作为小宗分封为卿大夫。卿大夫在各自封地里又是同姓宗族的大宗，其封爵仍由其嫡长子世袭继承，其余庶子作为小宗分封为士。这样，根据宗法制和分封制，便形成天子、诸侯、卿大夫、士等各级宗族贵族组成的金字塔式等级制机构。
各个等级之间的相互关系，既是大小宗关系，也是上下级关系。受封者义务：服从命令、镇守疆土、随从作战、朝觐述职。分封制巩固了统治、开发了边远地区。但地方独立性太强，不利于国家统一和政治稳定。
主要封国：齐鲁燕卫宋晋。
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